Ce principe conduit à exiger un certificat médical décrivant l’altération des facultés mentales et/ou corporelles, son évolution prévisible et les conséquences sur la nécessité pour le majeur d’être assisté ou représenté.
Il consiste à recentrer la protection juridique sur les personnes atteintes d'une réelle altération de leurs facultés.
Ainsi, la loi du 5 mars 2007 entrée en vigueur le 1er janvier 2009 a supprimé la mise sous protection pour "prodigalitén intempérance ou oisiveté".